北京时间7月13日，NBA自由市场开启后，西部球队的阵容变化已经让新赛季的季后赛席位讨论提前升温。文章直接点名了8支被看好的球队，其中包括圣安东尼奥马刺队、明尼苏达森林狼队和洛杉矶湖人队。
这份判断的核心，是休赛期各队在补强、续约和选秀上的动作已经逐渐清晰。相比上赛季，联盟格局确实出现了不小变化，而文章认为，雷霆、马刺、火箭、掘金、湖人、森林狼、爵士和独行侠将成为西部前八的主要竞争者。
俄克拉荷马雷霆队继续围绕现有核心运转。文章提到，雷霆在球员市场上主打避税思路，先后送走以赛亚乔和阿隆威金斯，以缩减新赛季开销，同时续约了哈滕与肯威，并执行了多特的球队选项。
从阵容结构看，雷霆仍然保留了SGA、杰伦威、霍姆格伦、哈滕和多特的核心框架，替补席上还有卡鲁索、杰林威、米切尔、麦凯恩等轮换球员。文章还提到，他们在选秀大会上用12号签选中了身高2米21的中锋阿代马拉，管理层对现有班底的信心很足。
圣安东尼奥马刺队的补强重点放在锋线和教练组经验上。文章写到，马刺在自由市场上没有做出改变阵容结构的交易，但用2年3100万美元从活塞签下托拜厄斯·哈里斯，同时请来奈史密斯名人堂教头比利·多诺万担任球队首席助理教练。
托拜厄斯·哈里斯被认为能补上马刺在锋线自主进攻和空间投射上的短板，也能在防守端胜任三号位和四号位。比利·多诺万的加入，则被视为对球队关键时刻执教经验的一次补充。文章认为，马刺在总决赛暴露的问题得到针对性修补，新赛季打进季后赛几乎没有悬念。
休斯顿火箭队的操作集中在后场补强。文章列出，火箭目前完成了2笔签约和1笔续约，包括底薪签下博格丹、2年1300万美元签下斯玛特、5年8150万美元续约伊森，并在选秀大会上拿下后卫桑顿。
文章特别提到桑顿在夏季联赛的表现：首场35分钟得到27分3篮板3助攻3抢断，第二场又交出17分6篮板6助攻5抢断的数据。火箭休赛期的目标很明确，就是补强一号位，而范弗利特、斯玛特、谢泼德、博格丹和桑顿组成的后卫轮换，也被认为足以支撑球队继续冲击季后赛。
丹佛掘金队则在低成本引援上做文章。文章称，掘金刚刚用1年140万美元签下阿尔法·迪亚洛，这位29岁的前锋上赛季拿到欧洲篮球联赛最佳防守球员，在摩纳哥场均贡献11.9分、4.4个篮板、1.4次助攻和1.4次抢断。
不过，文章也指出，掘金这个休赛期在交易层面并没有太大动作，围绕约基奇之外所有人都可以被交易的说法，至今没有转化成实质变化。与此同时，沃特森的续约谈判也陷入僵局。即便如此，文章仍认为，掘金只要维持现有阵容，进入季后赛依旧问题不大。
洛杉矶湖人队的讨论重点落在阵容拼图上。文章提到，东契奇、里弗斯和凯斯勒是湖人的基本盘，但球队锋线仍有短板，库明加加盟湖人被认为是大概率事件。按照文章的预测，湖人新赛季可能会排出东契奇、里弗斯、格莱姆斯、库明加和凯斯勒的先发组合。
替补席上，塞克斯顿、哈迪、马穆、卡尔和拉拉维亚也被列入轮换名单。文章认为，这套阵容的进攻能力会比上赛季更强，防守端至少不会下降，但真正的隐患仍然是伤病。如果东契奇和里弗斯无法保证出勤率，湖人就存在掉出季后赛区的风险。
明尼苏达森林狼队被视为风格变化最明显的球队之一。文章写到，森林狼在球员市场上先后送走兰德尔和里德，换来“三球”鲍尔，并续约留下了道苏姆。新赛季他们将拥有爱德华兹、鲍尔、麦克丹尼尔斯和戈贝尔的准四巨头阵容。
文章同时指出，森林狼替补席上还有道苏姆、贝兰热、香农、海兰德、克拉克和约什·格林等球员。相比过去偏内线的打法，这支球队新赛季将更偏向外线主导，但4号位和5号位的厚度仍然是问题，尤其是戈贝尔身后缺少合格替补。不过，文章依然认为森林狼进入季后赛的难度不大。
犹他爵士队和达拉斯独行侠队也被列入西部前八候选。文章提到，爵士新赛季的先发可能是JJ杰克逊、马尔卡宁、贝利、彼得森和基昂乔治，同时还签下了奥科吉、海斯，并续约努尔基奇与班巴，阵容已经到了可以出成绩的阶段。
独行侠方面，文章写到他们用AJ约翰逊和选秀权换来阿尔达马，又在首轮选中小莫里兹·约翰逊和塞尔吉奥·德·拉雷亚。弗拉格、欧文、加福德、莱夫利、阿尔达马、克莱、PJ华盛顿、马绍尔和布威组成的核心轮换，被认为只要避免上赛季那样的大面积伤病，就有机会拿到季后赛名额。
文章最后还提到，开拓者和太阳在自由市场上的操作被认为是在削弱实力，但正文的重点仍然落在西部前八的竞争格局上。按照这篇分析，雷霆、马刺、火箭、掘金、湖人、森林狼、爵士和独行侠将是新赛季最有希望进入西部前八的8支球队。
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